大米是稻谷經清理、礱谷、碾米、成品整理等工序后制成的成品。清理工序就是利用合適的設備，通過適當的工藝流程和妥善的操作方法，將混入稻谷中的各類雜質除去，以提高大米成品的質量，同時利用磁鐵除去稻谷中的鐵釘、鐵屑等，以保證生產安全。礱谷工序就是用橡膠輥礱谷機或金剛砂礱谷機將稻谷的穎殼脫下，并使穎殼與糙米分離。碾米工序即用碾米機碾削、摩擦糙米使皮層和胚乳分離，然后再進行刷米、去糠、去碎、晾米等處理，這樣就可得到所需等級的大米。
稻谷由谷殼、果皮、種皮、外胚乳、糊粉層、胚乳和胚等各部分構成。糙米是指脫去谷殼，保留其它各部分的制品；精制大米（ 即通常所說的大米）是指僅保留胚乳，而將其余部分全部脫去的制品。由于稻谷中除碳水化合物以外的營養成分（如蛋白質、脂肪、纖維素、礦物質和維生素）大部分都集中在果皮、種皮、外胚乳、糊粉層和胚（即通常所說的糖層）中，因此糙米的營養價值明顯優于精制大米。隨著營養科學知識的普及，糙米已越來越受到人們的重視和喜愛，并被視為"文明病"的克星，一股食用糙米熱潮正在逐步形成。
從物種分布來看,大約在5萬年前,在云南地區已經出現了早期的稻屬植物.故推測亞洲最早種植稻谷的地區應該是云南地區.雖然在長江下游發掘的某遺址中存在稻作證據,但這不能表明長江下游的中國先民是最早的種稻人.故以下說法不能采信.大米的歷史最早的種稻人是長江下游的中國先民,早在 7000年前，我國長江下游的原始居民已經完全掌握了水稻的種植技術，并把稻米作為主要食糧。
